外觀特徵

毛足鵟體長約 53–61 公分，翼展約 132–158 公分，為中大型鵟類。毛足鵟最具代表性的結構特徵為腳部跗蹠與趾部覆滿羽毛，為適應高緯度寒冷環境的構造。然而在實際野外觀察中，腳部常因距離或停棲姿勢而不易清楚看見，僅能作為輔助辨識特徵。

毛足鵟個體的羽色變異大，由淡色型至深色型皆有可能。淡色型個體頭頂與胸腹密布暗褐色縱紋或斑點，腹部中央常形成較為集中的深色斑塊；背部為褐色，羽緣較淡，呈現斑駁外觀。深色型個體全身多呈深褐色至近黑色，翼下飛羽偏灰白，仍可見深色翼後緣，體色對比強烈。

飛行時，多數毛足鵟可見翼下腕部明顯的深色斑塊，腹部中央常帶有程度不一的深色斑紋；尾羽底色多偏白，尾羽末端有清楚的黑帶。尾羽末端黑帶數目雄成鳥1-2條，雌鳥2-4條。幼鳥斑紋羽色較偏褐色，眼淡褐色，尾羽末端黑帶較不明顯。

亞種

毛足鵟的亞種劃分歷來爭議甚多。傳統上多數文獻承認四個亞種，但亦有學者僅承認三個亞種，且普遍認為各亞種之間差異輕微、特徵不明確。許多過去用來區分亞種的差異，建立在不穩定或具高度重疊的特徵上，例如體型大小的細微差異、羽色型態出現比例的不同，或難以一致判讀的羽色變化，實際鑑別價值有限。

北美洲僅有一個亞種被普遍承認，即 Buteo lagopus sanctijohannis，繁殖於整個北美高緯度地區。部分學者指出，此亞種平均體型可能略小於歐亞族群，且羽色變異程度較高，深色型個體比例亦較高。然而，這些特徵在個體間重疊明顯，並不足以作為穩定鑑別依據。

分布於西伯利亞東部至堪察加半島一帶的族群，通常被歸為 B. l. kamtschatkensis。此名稱亦涵蓋過去曾被使用的 pallidus 與 menzbieri 等亞種。據稱該族群平均羽色較淡，部分成鳥外側初級飛羽具淡色斑塊，但體型差異並不明顯，且與北美族群間存在廣泛的過渡型個體。

分布於北歐至西西伯利亞的指名亞種 B. l. lagopus，一般被描述為背部羽色較為均一、頭部相對較淡，且缺乏極端深色型個體。然而，仍可見中等深色型，顯示羽色變異並非亞種專屬特徵。

整體而言，由於缺乏針對全域族群變異的近期綜合研究，學界對於毛足鵟亞種的有效性仍存疑。已有研究質疑北美與歐亞族群是否真能可靠區分，亦有學者指出承認任何亞種的實際意義有限。

近似種

• 大鵟 (Upland Buzzard)：大鵟體型較大，翅背面有明顯白色翼窗，尾羽有多條細橫紋，尾羽末端沒有明顯黑帶。
• 東方鵟 (Eastern Buzzard)：東方鵟體型較小，尾羽不白，無明顯橫紋，末端也沒有明顯黑帶。

生態

毛足鵟為偏好開闊環境的鵟類，繁殖於高緯度的苔原、草原與無林地帶，冬季南遷後則常出現在開闊的農地、草地、河川沖積平原及濕地邊緣。

其食性以小型哺乳類為主，特別是在繁殖地與度冬地，囓齒類資源（如旅鼠）對其族群密度與分布影響甚大；當主要獵物數量下降時，亦會取食小型鳥類、爬行類、昆蟲，甚至利用腐肉。

覓食時，毛足鵟常以低空飛行、滑翔或停棲於制高點搜尋獵物，並相當常見【定點振翅懸停（hovering）】的行為，藉以在風中維持位置、精準鎖定地面獵物，是毛足鵟相當具有代表性的生態特徵。

參考資料

1. Bechard, M. J., T. R. Swem, J. Orta, P. F. D. Boesman, E. Garcia, and J. S. Marks (2020). Rough-legged Hawk (Buteo lagopus),
version 1.0. In Birds of the World (S. M. Billerman, Editor). Cornell Lab of Ornithology, Ithaca, NY, USA. https://doi.org/10.2173/bow.rolhaw.0

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3. 劉小如、丁宗蘇、方偉宏、林文宏、蔡牧起、顏重威  (2012) 台灣鳥類誌 第二版；行政院農業委員會林務局